YMCA가 스포츠 역사에 자주 등장하는 이유

                                                                                                  글 / 하남길(경상대학교 교수)

우리나라 체육교과서를 보면 각종 스포츠는 YMCA를 통해서 도입되었다는 기록을 자주 접하게
된다. "왜 스포츠의 역사에 기독교단체인 YMCA가 그토록 자주 등장하는 것일까?" 야구, 배구,
농구, 보디빌딩도, 라켓볼, 소프트볼 역사에도…. 이러한 역사는 미국 YMCA와 스포츠의 특별한
결속 관계를 암시한다.
YMCA가 스포츠 역사에 자주 등장하는 까닭은 한 마디로 미국 YMCA 운동과 스포츠의 관계
때문이다. 미국 YMCA는 많은 스포츠를 창안했으며, 그러한 스포츠는 미국은 물론 전 세계로도
보급되었기 때문이다. 그러나 이 설명만으로는 “무엇 때문에 기독교단체인 YMCA가 그토록
스포츠와 깊은 관계를 형성하게 된 것일까?”하는 의문은 남게 된다. 이 의문을 해소하기 위한
설명은 간단하지 않지만 크게 두 가지로 정리할 수 있다.

첫째, 미국 YMCA와 스포츠의 결속은 복음전략 때문이었다. 19세기 후반 미국 YMCA는 청소년들을
YMCA로 끌어들여 복음을 전파하고자 스포츠 프로그램을 수용하게 되었다. 미국 YMCA는 보디빌딩,
농구, 배구, 라켓볼 등을 창안했으며, 소프트볼을 재 조직화했다. 그리고 야구, 미식축구, 수영, 캠핑
등과 같은 스포츠클럽을 운영하였으며, 그러한 스포츠는 YMCA 운동(YMCA Movement)을 통해 전
세계로 확산되었다. 우리나라의 스포츠 역사와 YMCA가 깊은 관계를 맺게 된 것도 같은 맥락이다.

미국보다 앞서 스포츠가 발달된 나라는 영국이었으며, YMCA가 탄생된 곳도 영국이었다. 영국의
윌리엄스(George Williams)는 런던의 거리에서 살아가는 젊은이들의 신앙심을 굳건히 하기위해
YMCA를 창립하였다. YMCA가 세계적인 단체로 성장하면서 YMCA운동의 프로그램이나 서비스
형태는 아주 다양했다. 여러 나라 및 공동체 조직에서 지역민들의 요구에 부합되는 다양한 프로그램을
제공했다. 그러나 초기 세계 YMCA본부는 스포츠 프로그램을 수용하지 않았다. 그러한 상황에서
미국 YMCA는 스포츠 프로그램을 능동적으로 수용하고, 스포츠를 YMCA운동의 지렛대로 활용하기
시작했다.

뉴욕의 브루클린(Brooklyn) YMCA가 ‘체육사업(physical work)’을 YMCA운동에 포함시킨 이래 19세기
말까지 미국 전역 YMCA에는 약 450여개의 체육관이 건립되었으며, 플레이그라운드운동, 산책 클럽
조직, 캠핑 운동, 체육지도자 양성, 야구․미식축구․수영보급 등과 같은 체육 사업이 펼쳐졌다. 보스턴
지회의 로버츠(R. J. Roberts)가 ‘보디빌딩’이라는 새로운 체력 증진 운동 프로그램을 개발한 것이나
미식축구광이었던 네이스미스(James B. Naismith) 목사가 스프링필드 YMCA에서 복숭아 바구니에
공을 던지는 실험을 거쳐 농구를 창안한 일, 매사추세츠의 홀리요크YMCA(Holyoke YMCA)의 모건이
민토네트라는 게임을 창안하여 배구(volleyball)로 발전시킨 일, 코네티컷(Conneticut) 주 그린위치YMCA(Greenwich YMCA)의 소벡(Joe Sobek)이 라켓볼을 창안 한 일, YMCA 행정 간사였던 호이싱턴(Homer Hoisington)이 ‘다이아몬드 볼(diamond ball)', ‘플레이그라운드 볼(playground ball)', 키텐볼
(kittenball: 말괄량이 야구), 쉬시볼(sissyball : 여자애들 야구) 등으로 불리던 놀이를 ‘소프트볼
(softball)'로 명칭을 통일하고 재 조직화 시킨 일 등은 모두가 미국 YMCA의 스포츠 사회 운동을 펼치는
과정에서 일어났고, 미국 YMCA를 통해 창안되거나 활성화된 스포츠는 YMCA 조직망을 통해 아메리카와
오세아니아, 아시아 등지로 확산되었다. 우리나라에서 야구, 농구, 배구가 인기 스포츠로 자리 잡게 된
까닭도 이러한 역사와 직결되며, 스포츠 역사에 YMCA라는 단체가 많이 등장하게 되는 이유도 여기에
있다.

둘째, 미국 YMCA와 스포츠의 결속은 강건한 기독교주의(Muscular Christianity)라는 접착제 때문이었다.
미국 복음주의 운동가들이 YMCA 체계 속에 스포츠를 수용하게 된 것은 영국의 강건한 기독교주의라는
계몽사조의 영향이었다. 찰스 킹즐리가 주창한 강건한 기독교주의란 신체적, 정신적 강인함의 추구를
뜻하는 것으로 핵심 사상은 단체정신(team spirit)과 남성다움(manliness)의 함양이었다. 미국은 신교
국가였고, 일요일의 스포츠 금지를 의미하는 잉글리시 선데이(English Sunday) 전통이 강했다. 그러한
상황에서 미국 YMCA는 19세기 영국 사립교육기관이었던 소위 퍼블릭 스쿨(public school)이나 옥스퍼드, 케임브리지대학에서 스포츠 교육의 촉진제 역할을 했던 강건한 기독교주의 사상을 전격적으로 수용
하면서 스포츠 프로그램을 도입하게 되었던 것이다.

YMCA운동의 중심에 스포츠 프로그램을 수용하기까지는 많은 논란이 따랐다. 일부 복음주의자들은
‘신체적 활동’보다 복음주의적 정신활동에 무게를 둔 YMCA운동을 전개해야 한다고 주장하며 신체활동
프로그램의 수용에 반대했다. 신교도적 신앙에 이끌려 YMCA에 몸담게 된 북미 YMCA 지도자들은
YMCA가 단순한 즐거움을 주기 위해 경쟁적인 스포츠를 장려하는 것이 옳은 일인지 고민했던 것이다.
그러나 ‘강건한 기독교주의’라는 사조를 수용하고 각종 스포츠를 도입한 것은 매우 긍정적인 결과로
나타났다. 많은 하층계급 청소년들은 안식일에 놀이를 금하는 프로테스탄트의 안식일 엄수주의에
적의를 드러내고 있었으나 YMCA가 놀이․스포츠와 관련된 프로그램을 확대시키자 교회와 YMCA로
몰려들었던 것이다. 1900년을 전후로 강건한 기독교주의 사상을 신봉하게 된 YMCA는 미국 스포츠
운동(sports Movement)의 메카로 성장할 수밖에 없었다. 그러자 YMCA는 정신(mind), 신체(body)에
 의해 지지되는 영(spirit)을 상징하는 역삼각형 YMCA 휘장을 고안했고, 스포츠 프로그램은 YMCA
운동의 주된 영역으로 자리 잡게 되었다. 자연히 YMCA는 미국 스포츠의 요람이 되었으며, 세계
스포츠 역사 서적의 많은 지면을 차지하게 된 것이다. 우리나라 체육교과서에 등장하는 YMCA를
 보는 순간 ‘강건한 기독교주의’라는 용어가 떠오른다면 스포츠 역사를 깊이 이해하는 인물로
평가해도 좋을 것이다.

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