팔꿈치 뼈 주위를 손가락으로 눌렀을 때, 아프다면?

                                                                                 글/ 이양균 (순천향대학교병원 재활의학과 교수)

테니스 엘보우나 골프 엘보우는 팔꿈치 관절에 통증을 일으키는 대표적인 질환으로서
일반인들에게도 잘 알려져 있다. 테니스나 골프를 즐기는 사람들에게 자주 일어난다고 하여
붙여진 이름이다. 테니스나 골프를 치는 사람에서 호발하지만, 스쿼시, 배드민턴, 탁구 등
팔꿈치 관절을 많이 사용하는 모든 운동에서 발생할 수 있다.

또한 스포츠를 거의 하지 않는 주부에서도 발생하는 것을 종종 볼 수 있듯이 팔꿈치 관절을
반복적으로 사용하게 되는 모든 운동과 직업에서도 테니스 엘보우나 골프 엘보우가
발생할 수 있어 주의를 요한다. 

증상은 팔꿈치의 외, 내측에 상과라고 일컬어지는 튀어 나온 작은 뼈 부위에서 통증을 느끼게 된다.
이 부위에는 손가락과 손목을 펴거나(신전) 구부리는(굴곡)근육들이 집중적으로 부착되어
있는 부분이다. 이와 같이 강력한 근육들이 모두 팔꿈치의 외, 내측 상과에 부착되어 있는데
실제로 부착부의 면적은 작은데 비하여 많은 근육들이 부착하여 이곳을 정점으로 강력하게
손가락과 손목을 펴거나 구부리게 됨으로써 좁은 외, 내측 상과에 가해지는 단위 면적당
부하량이 크기 때문에 문제가 발생하게 되는 것이다.

테니스 엘보우는 팔꿈치 바깥쪽에 통증을 호소하는 경우가 흔해 일반적으로 외측 상과염이라
하는 반면, 골프 엘보우는 팔꿈치 안쪽에 통증을 호소하는 경우가 흔해 일반적으로
내측 상과염이라 한다.
테니스나 골프 등 팔을 쓰는 운동을 과도하게 하거나 직업상 팔을 많이 쓰는 경우 등
대부분 과사용으로 인하여 발생하는 과사용 증후군이라고 할 수 있다. 

통증이 팔꿈치 외측이나 내측의 튀어나온 작은 뼈 주위에 있을 때 이 부위를
손가락 끝으로 세게 눌러서 아프다면 테니스 엘보우나 골프 엘보우를 의심해 볼 수 있겠다.
특히 저항을 받으면서 손목을 펼 때 외상과 부위에 통증이 심해지는 것이 위 그림처럼
테니스 엘보우의 확실한 진단법이며, 아래 그림처럼 굽혔던 셋 째 손가락을 팔꿈치 관절을
편 상태에서 저항을 받으면서 펼 때 외상과 부위에 통증이 발현되는 경우에도 진단에 도움이 된다.

     
손목의 무력감이 발생하여 가벼운 물건을 들어올리기가 힘들어지고 문을 열거나 빨래를 짜거나
하는 회전 운동이 어려워지며 손을 흔들기조차도 힘들어 진다. 이런 증상이 계속된다면 전문의를
찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 된다. 대개는 병력 청취, 진찰, 방사선 검사로 간단히
진단될 수 있으나 류마치스 관절염, 신경압박증후군, 경추의 퇴행성 변화에 의한 신경 증상 등을
감별하기 위해 MRI, 근전도 검사 등 정밀검사가 필요할 수도 있다.

테니스 엘보우나 골프 엘보우는 통증과 염증 반응을 감소시키고 파열된
힘줄의 회복을 도와줌으로써 대부분 치료될 수 있다. 우선 통증을 유발하는 행위,
즉 전완부를 내회전 시킨 위치에서 주먹쥐기 등을 억제 하면서 아픈 상지의 과사용을 방지하면,
통증의 개선을 기대할 수 있다.

과사용의 방지로도 통증이 해결되지 아니하면 손목이나 팔꿈치에 가벼운 보조기를 착용함으로써
팔을 쉬게 하면 증상의 호전을 기대할 수 있다. 
일단 통증이 개선되면, 점진적 근력 강화 운동을 시행하여, 증상의 재발을 방지하는 것이 바람직하다.

근력을 강화할 때 처음에는 손목관절 신전근의 등척성 수축으로부터 시작하고 점차적으로
동심성(근육의 길이가 짧아지는)과 그 다음에 편심성(근육의 길이가 늘어나는) 운동을 시행한다.
비스테로이드성 항염제 등 약물치료와 초음파, 직류전기 자극이나 경피전기신경자극술 등
물리치료를 병행하면 도움이 된다.

그러나 이와 같은 치료에도 증상이 지속되는 경우에는 국소에 스테로이드를 주사하면 통증이
뚜렷하게 개선될 수도 있다. 그러나 부작용이 있을 수 있으므로 1년에 3-5회 이상의
스테로이드 주사는 금지하여야 한다.

일반적으로 테니스 엘보우나 골프 엘보우는 자연 치유가 되는 경우가 많고,
그 예후는 비교적 좋은 편이다. 그러나 증상이 수주일 또는 수년 이상 지속되어 생활에 많은
불편을 초래하는 경우에는 수술적인 치료가 필요할 수도 있어 주의를 요하는 질환이다.

따라서 미리 예방을 하는 것이 가장 중요하다. 평소 전완부의 근육을 스트레칭하고
점진적으로 근력을 강화하는 운동을 하는 것이 좋다.

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