꾸며진 마라톤 기원설

 

 

 

 

글/하남길(경상대학교 교수)

 

     스포츠 종목 중에는 기원이 뚜렷한 종목도 있지만 그렇지 않은 종목도 있다. 기원이 안개 속에 가려진 종목이 있는가하면 꾸며진 이야기로 되어 있는 종목도 있다. 육상 종목의 사정도 다르지 않다. 예컨대 ‘근대5종경기’는 1912년 스톡홀름 올림픽을 앞두고 쿠베르탱이 제안하여 탄생된 종목이다. 단거리 종목의 경우 고대 올림픽을 통해 그 기원을 찾을 수 있으나 언제, 누가 가장 먼저 달리기 경주를 한 것인지 알 수는 없는 노릇이다. 마라톤의 기원도 전설 같은 이야기로 꾸며져 있다.

 

 

 

 

마라톤은 그리스의 마라톤 평원에서 벌어졌던 페르시아 전쟁사의 한 사건에서 비롯된 것으로 알려져 있다. 한 종류의 초등학교 국어 교과서에는 아테네의 전령 필리피데스가 약 40킬로를 쉬지 않고 달려 “우리 아테네 군이 이겼습니다.”라는 승전보를 전한 직후 숨을 거두었으며, 그 뒤, 필리피데스를 기리기 위하여 고대 그리스에서 마라톤 경기가 시작되었다고 적혀 있다. 1896년 쿠베르탱의 제안으로 제1회 아테네 올림픽부터 정식종목이 되었다는 내용도 함께 담겨져 있다(황정현 등, 2011). 역사 교과서는 아니지만 역사적 사실처럼 적혀있다. 필리피데스의 죽음을 부른 달리기가 마라톤의 기원이라는 이야기는 사실일까? 한 마디로 만들어진 신화 같은 이야기일 뿐이다. 마라톤이란 경기 종목의 채택을 제안한 인물이 쿠베르탱이란 기술 내용도 사실과 다르다. 마라톤 경기의 올림픽 채택을 최초로 제안한 인물은 미셀 브레알이었다.

마라톤의 기원에 얽힌 이야기가 완전 허구는 아니다. 역사의 아버지로 불리는 헤로도토스(BC 484~425?)의 저서《역사》에 필리피데스란 인물이 등장하기 때문이다. 하지만 이 책에서 필리피데스가 페르시아 전쟁터였던 마라톤에서 아테네로 귀환한 여정에 대한 언급은 찾을 수 없다. 당시의 전령들은 고도로 훈련받은 자들이었고, 25마일 정도를 달리고 죽을 체력이었다면 전령다운 전령도 아니었을 것이다. 아마도 필리피데스의 신화는 헤로도토스의 서사시와 아테네군의 행군이 결합되어 조금씩 꾸며진 것으로 보인다(Lendering, 2010). 당시 전령의 실제 이름도 필리피데스(Philippides), 페이디피데스(Pheidipides), 피디피데스(Phidippides) 등 다양하게 회자되어 왔다(Sekunda, & Hook, 2002).

필리피데스가 승전보를 전하고 죽었다는 이야기와 유사한 고사는 페르시아 전쟁 500년 이후에 나온 플루타르크(Plutarch)의 《윤리론(Moralia)》에 등장한다. “만세! 우리가 승리를 거둔(Hail! we are victorious!)”이라는 외마디를 남기고 탈진해서 죽음을 맞게 되었다는 이야기이다. 그러나 플루타르크의 글 속에 나오는 전령은 필리피데스가 아니라는 게 학자들의 분석이다(Henderson, 2005). 현재의 마라톤 기원설과 가장 가까운 이야기는 2세기경 루키아노스(120~180?)가 만들어냈다. 그는 필리피데스가 승전보를 전한 전령이었다고 썼다. 하지만 그의 글은 페르시아전쟁 600년 이후에 나온 것이다(Lucas, 1973; 토르 고타스, 2011). 사실로 믿기 어렵다. 루키아노스는 풍자 작가였을 뿐 역사학자도 아니었다. 미국 아테네 고전연구학회(ASCSA) 이사였던 고고학자 짐 머리(Jim D. Muhly)는 루키아노스의 저서 《진실된 역사》는 어떠한 역사적 가치도 없다고 잘라 말했다(Cumming, 2011).

 

마라톤의 기원설이 근거 없이 통째로 꾸며진 이야기는 아니지만 그렇다고 역사적 사실로 믿기는 어려운 것이다. 19세기 후반까지 플루타르크가 쓴 글의 내용을 토대로 다양한 설화가 구전되었고, 1894년 그리스 역사에 심취해 있었던 프랑스 소르본 대학의 교수, 미쉘 브레알(Michel Bréal, 1832-1915)이 마라톤 경기의 올림픽 채택을 쿠베르탱에게 제안함으로서 제1회 아테네 올림픽을 통해 하나의 운동 종목으로 탄생하게 되었다. 마라톤의 기원설이 꾸며진 것이라면 마라톤 경기의 탄생지는 옛 그리스의 전쟁터 마라톤 평원이 아닌 프랑스 파리가 되는 셈이다.

 

 

 

참고 문헌
Lendering, Jona(2010). Battle of Marathon
Sekunda, Nicholas & Richard Hook(2002). Marathon 490 BC: The First Persian Invasion of Greece. Oxford: Osprey Publishing Ltd.
Henderson, Jeffrey(2005). PLUTARCH: MORALIA. Ⅳ. Cambridge : Havard  Univ. Press.
Lucas, John A.(1973). "A History of the Marathon Race. Journal of Sport History, 3(2).
토르 고타스/석기용(2011). 러닝-한편의 세계사. 서울 : 책세상.
황정현 등(2011). 초등학교 국어: 읽기 5-1. 서울 : 미래엔컬처.

 

 

 

 

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